东风17四大优势无可比拟, 但要拦截它也不太难
△美国人认为东风-17是东风-16的发展型号
近日，《外交家》杂志网站的一篇报道引发世界舆论的广泛关注。报道引述官方消息称，解放军在11月1日和15日分别进行了机密的弹道导弹测试，美方认为这2次试射不是单纯的弹道导弹，而是弹头（载荷段）改为“高超音速滑翔飞行器”的东风-16导弹。美方相信新导弹的编号可能是东风-17，而连续2次试射显示该导弹即将服役，并将成为世界上首种量产的高超音速滑翔武器。
所谓的“高超音速滑翔武器”指得是以火箭为动力的导弹，在推进火箭脱离后，弹头并不是传统的依拋物线（弹道）飞向目标，而是立即俯冲回到大气层顶端，以4马赫以上的高超音速向目标“滑翔”。美国估计东风-17这2次试射的滑翔距离在1400千米左右，高度则在60千米以下。这种设计具有以下四大优点：
△央视曾公开过的高超音速滑翔飞行器风洞模型
第一，将弹道高度从200千米以上降低到60千米以下，这将直接压缩雷达的探测距离。例如台湾的“铺路爪”雷达原本可看到1800千米外的弹道导弹，弹道压低后的探测距离随即缩短为1000千米。
第二，“宙斯盾”系统与“标准”3反导拦截弹是目前拦截高度最大、防御范围最广的战区弹道防御系统，但由于“标准”3导弹仅能拦截大气层以上的目标，在大气层顶端滑翔的高超音速飞行器就无法被它拦截，也就躲过了美日在西太平洋射程最远的反弹道导弹系统。
△美国空军的HTV-2高超音速滑翔飞行器在2010与2011年2次试射失败，由上图数据可发现HTV-2在7000千米的滑翔过程中，会从20马赫逐渐下降到7马赫，而下图数据则显示其高度从50千米下降到30千米
第三，高超音速滑翔弹头可利用空气升力做出高G转向动作，除了瞄准的目标区更大外，对方也无法预测其真正的落点，增加末段弹道导弹防御系统的拦截难度。
第四，由于可以气动力持续修正航线，配合卫星导航系统可达到极高的精确度。又因为距离地面的距离较近，雷达导引头扫描地面或海面的所需功率较小，可能足以作为打击（航母等）移动目标的打击之用。至于高超音速穿过空气的“黑障”现象可用某些方式降低，或等弹体速度下降并更接近目标区时才启动雷达。
△美国在1966-1968年试射的高超音速滑翔飞行器（BGRV），加州基地发射后以S形航线飞往太平洋中间的威克岛，射程达到7000千米以上
不过，高超音速滑翔武器并非是不可拦截的，这是美国在上世纪60年代一度放弃发展的因素之一。例如美国在韩国部署的“萨德”系统可拦截高度40千米以上的目标，洛·马公司就宣称其已具有高超音速滑翔武器的拦截能力，并游说政府发展增程版“萨德”以扩展拦截范围。
另一方面，由于高超音速滑翔器的末端速度会降低到4-6马赫，美国曾估计具有4马赫极速的前苏联萨姆-4导弹就有击落高超音速滑翔器的可能，虽然这高估了萨姆-4的能耐（后来的数据显示其极速仅有3马赫）。
△洛·马公司宣称增程版“萨德”导弹增加的射高与射程可使防御范围扩大9-12倍，对高超音速滑翔飞行器的防御能力也会同步提高
但美国人的结论显示，极速超过4马赫的现代反弹道导弹（例如S-300系列、“爱国者”3型、红旗-9等）都有机会拦截高超音速滑翔器。当然，这需要强大的预警体系支撑。
可以说，东风-17的量产仅是“矛与盾”斗争的开始，而非结束。