挖掘装载机出现所有工地上的主要原因是，各种工程都需要挖掘和搬运泥土。其他许多工具虽然也可以完成诸如此类工作，但是挖掘装载机可以大幅度提高效率。比较而言，与大型的单功能设备（例如履带式挖掘机）相比，挖掘装载机的体型要紧凑。而且它们还可以在各种建筑工地上四处移动，甚至可以在公路上奔跑。虽然有些小型装载机和挖掘机设备可能比挖掘装载机小，但如果承包商既要展开挖掘作业，又要展开装载作业的话，使用挖掘装载机节省大量的时间和金钱。
挖掘装载机的核心结构就是动力总成。挖掘装载机的动力总成设计可以在各种崎岖的地形上自由奔跑。具有强大的涡轮增压柴油机、大号深齿轮胎和配有驾驶控制装置（方向盘、制动器等）的驾驶室。
